Capítulo 9: el viaje

Ahora toca escribir por última vez antes de la llegada a territorio Cubano, el próximo 3 de Septiembre a las 14:15. El viaje empezará en la mañana del 31 de Agosto, cuando me suba al tren con destino a San Sebastián. Renfe no es la mejor manera de empezar, sobretodo despues de comparar y darme cuenta que la velocidad media es igual al de Polonia y Cuba, aunque por lo menos las 11 horas de viaje se puede ir relativamente cómodo solamente pagando 17€ (es una oferta, pero curiosamente cuesta lo mismo que un viaje normal a Ponferrada)

Una vez en San Sebastián, según me ha indicado Iñigo, me llevará a la conmemoración del 31 de Agosto. que recuerda el triste momento de 1813 en que portugueses y británicos, luchando por la liberación de la ciudad contra los franceses, incendiaron la ciudad. Vale la pena leer el artículo que amplía esta historia. En el resto del tiempo que estee en la ciudad planeo conocerla un poco más y poder disfrutar de unas copitas con los compañeros de allí que conocí en Richmond, a los que realmente tengo ganas de ver.

Al día siguiente, 1 de Septiembre, tomaré el bus nocturno a Barcelona. No es muy caro, 24 €, y esperemos que se cumpla el sistema de reservas de la empresa, ya que he cogido el asiento de delante de la puerta trasera para así poder dormir mejor. En la mañana en Barcelona espero poder dar un paseo y disfrutar algo de la ciudad, aunque intentando evitar las partes más turísiticas (excepto la casa Batlló y la Pedrera, que aún no he podido visitar). Además intentaré sacar algo de tiempo para poder tomarme algo con Arman, Anne y Maria (Richmond) y Christian, que conocí en Polonia. Creo que van a ser muchas cosas que hacer en 12 horas, pero se intentará.

Por la noche, avión a Londres (la única vez que volaré ecológicamente tranquilo despues de compensar las emisiones de CO2) y pasarme allí unas 9 horas antes de subirme de nuevo al avión. Por suerte en Londres estará Gerónimo, el chico de la USC que se viene de intercambio a la Habana.

Lo mejor viene por la mañana: vuelvo a volar en mi compañía favorita: Virgin Atlantic. Volé con ellos por primera vez desde Londres hasta Nueva York, y desde entonces quedé enamorado: trato excelente, pantalla de TV propia con programación a elegir, buena comida y muchos más detalles que pueden hacer un vuelo de 10 horas placentero. Además es considerablemente más barato que las "carracas" de Iberia o Air Comet. Las estadísticas dicen que llegaré puntual, pero a ver...


¡Empieza la aventura!

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La residencia

Hoy, en este post pequeño, es simplemente para mostrar mi futuro alojamiento. Cuando hablé con Indira me comentó que lo más probable es que me tocará en la 3ª con F o en la 12 con Malecón, ambas en el Vedado. Entonces me entró la curiosidad y le pregunté a Mayra, la responsable de la oficina de relaciones exteriores de la Universidad de la Habana, para preguntarle. Anteriormente le había pedido que deseaba vivir con Cubanos, que no quería ir a Cuba a alojarme en una residencia donde solo haya extranjeros. La respuesta, de allí a una semana: me tocaba la 12 con Malecón, también llamada Mario Escalona.

Indira me había comentado algunas de las características de esta residencia: cerca de 30 pisos y un ascensor que no funciona siempre (se ve que voy tener que hacer deporte frecuentemente...)
Aparte de eso, lo mejor es mirarlo en el mapa. Queda en el Malecón, que por lo que oí es la parte más bonita de La Habana, aparte de ser la más segura. Además de eso continuando por el Malecón hacia arriba unos metros están los grandes hoteles donde los turistas pagan 3 cifras por noche, y una "cuadra" más abajo un centro deportivo que no está mal de precio, con piscina incluída (si, me estoy planteando una dieta durante mi estancia allá para perder entre 2 y 4 kg al mes, que no sobra para estar saludable).

Hace unos días he mandado un email pidiendo a ver si era posible tener una habitación en la parte frontal, donde pueda despertarme cada día mirando al océano (curiosamente mirando a Tejas). Toca esperar la respuesta, que por mi experiencia tardará una semana por lo menos...

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Triste aniversario

A pesar de que este blog va dedicado exclusivamente a mi próxima estancia en Cuba, considero necesario hacer un stop en un dia tan triste como hoy. Todos sabemos que el avión es el medio de transporte más seguro que existe, pero desgraciadamente esto no quita de que haya accidentes como el de hoy, donde más de un centenar de personas han perdido la vida.

El último accidente en Madrid sucedió en hace un poco menos de 25 años, y esperemos que el siguiente sea dentro de muchos más.

Por ellos, mi más sentido pésame.

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Cubriendo papeleo: USA vs Cuba

Hoy intentaré, brevemente, comparar los documentos necesarios que hay que cubrir tanto en el intercambio para Richmond como para la Habana. Antes de pasar a estas dos universidades empecemos por casa, por la USC. Resumiendo: en Santiago pides la plaza (formulario+expediente+CV+ 2 cartas de recomendación+proyecto de estudios) y esperas a la publicación de la resolución. Si te conceden la plaza tienes que cubrir un acuerdo de estudios, y una vez llegado al destino mandar un certificado de llegada y mandar despues modificaciones en el acuerdo de estudios. Una vez acabado el intercambio, envías el certificado de fin de presencia y se acabó.

Comparemos ahora la documentación necesaria para las universidades de destino.

• Para Richmond: voy a resumir lo que pone en la página oficial de la universidad. En primer lugar hay que enviar el "application form", garantía de finanzas (certificando que se puede hacer frente a todos los gastos necesarios allí), certificado de salud, CV, expediente de estudios y un último formulario solicitando un techo donde dormir al mismo tiempo que cubres tus preferencias de compañero de habitación. Con todo esto enviado la universidad de destino te remite un DS-2019 necesario para que vayas al único sitio en España donde puedes obtener el visado, la embajada en Madrid. Allí, previo pago de $200 de tasas, te envien el pasaporte de allí a unos días con el visado estampado, no sin antes cubrir unos formularios y pasando una entrevista con un formulario para comprobar que no vas a destruir el país.

• Para la Habana: recibes un email donde te dan un número de "radio", necesario para pedir el visado. Vas a cualquier de los 7 consulados cubanos que hay en España y allí pagando 60€ ya obtienes en el momento el visado que automáticamente te estampan en el pasaporte. No tienes que pasar ninguna entrevista y creo recordar que no es necesario firmar ningún papel aparte del que certifica que has pagado las tasas. Solo tiene un inconveniente: el visado, a diferencia del anterior, es de una sola entrada.

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Casualidades o Indira

Y entonces llegó el día en la que conocía a la primera estudiante Cubana. Desde entonces puedo decir que la casualidad existe. La situación empezó así:

Un día entré en el Facebook, y fui a la opción de buscar amigos por email. Había varios que no había agregado, pero entre ellas había una chica perteneciente a la red de Cuba. No sabía quien era esta chica, así que me fui al email a buscar su dirección. Tras buscarla me sorprendí, porque le había mandado un email a ella debido a un anuncio que había puesto para el alquiler de una habitación durante los meses de Julio y Agosto. Lo curioso es que ella no me respondió el email, y acabé en un piso con dos chicos de O Barco y uno de Ponferrada. Entonces decidí mandarle un mensaje a esta chica que se llamaba Indira para preguntarle si efectivamente era de Cuba, y tras 2 mensajes de Facebook e intentar chatear por el MSN (nada fácil, mi conexión fallaba) decidí invitarla a un café, y ella aceptó.

Y entonces llegó el primer contraste de culturas: me dijo que la recogiera en el portal de su casa. Hasta ahora he conocido a mucha gente por primera vez, pero siempre ha sido en cafés, plazas o en algún punto de una calle, pero nunca en un portal de una casa. La recogí y nos presentamos: a pesar de que despues me enteré que ya llevaba más de medio año estudiando en Santiago tenía aún un fuerte acento Cubano. Nos fuimos a tomar un café y empezamos a hablar.

La charla fue muy interesante: a pesar de que esta profesora cubana que había conocido me había dado algunas pinceladas, Indira me hizo sumergirme algo más en la realidad Habanera con la información que me dió. No recuerdo exactamente el orden en el que me había informado, pero intentaré recordar en los próximos puntos toda la información que me dió:

• Empezó diciéndome que no tenía mucha simpatía por la gente que estaba en mi facultad, aunque no recuerdo las razones exactas.

• Me enteré que la gente que era disidente de la "Revolución" se le llamaban gusanos, y posteriormente en un libro de Benedetti llamado Primavera con una esquina rota me enteré que la oficina de intereses norteamericana en Habana se llamaba la gusanera.

• Me interesó mucho una costumbre que comparten con Turquía o con algunos países árabes: si te invitan a tomar café en una casa, es de mala educación rechazarlo.

• Me enteré que voy a tener el mismo problema que con mis compañeros latinoamericanos: me voy a tener que aprender los nombres de la fruta y los vegetales en Cubano.
  

• La residencia: me comentó que tenía muchas posibilidades de que me tocara en una de estas dos residencias (las dos en la zona del Vedado) : en la 1ª con 12 (primera línea del Malecón, 30 pisos) o en la 3ª con F, a quilómetro y medio de esta, el el Malecón y cercano al monumento de Calixto García.

• Me llamó también la atención el callejero de la ciudad, muy parecido al de San José (Costa Rica) y que en ese momento no había entendido. Voy a intentar explicarlo: en la zona del Vedado la calle más conocida es el Malecón. Todas las paralelas (en dirección sur, claro) a esta son calles con nombres de números impares (1,3 ,5, 7,...) hasta la calle 39, donde se empieza ya a ver unas calles mucho menos organizadas. Una de las perpendiculares al Malecón y a todas estas calles que he citado se llama la Avenida Paseo. Todas las paralelas al lado izquierdo de esta (hacia el Oeste) son calles con números pares (2, 4,6 hasta la Calle 28. Hacia el Este de Avenida Paseo están las calles con nombres de letra (A, B, C,...hasta la Calle P). Personalmente, prefiero el sistema de Manhattan, donde simplemente hay 10 grandes avenidas de Este a Oeste y unas 200 y algo de Sur a Norte, todas indicadas con números.

• Una cosa que me sorprendió bastante y de la que no había oído hablar antes, aunque despues lo haría, es la separación cubanos-turistas. Hay taxis para turistas, bastante caros y que funcionaban tal como lo hacen aquí. Pero despues había los taxis para Cubanos, que son los famosos coches americanos. Estos circulan a lo largo de las calles Línea y 23. Esto significaba que los taxis eran bien diferentes: los precios cambiaban en varios ceros, y los turistas no podían usar los taxis para cubanos, (y supongo que los cubanos no podían pagar los otros taxis)

• Además me estuvo comentado la oferta de centros comerciales y cines que había, pero no entramos en muchos detalles sobre eso. Espero que al llegar allá pueda postear algo y hacer una pequeña comparación teniendo desde el punto de vista del marketing.

• Para acabar, y a pesar de que me comentó muchos más detalles, los festivales y ferias. A pesar de que no voy a poder vivir la famosa Feria del Libro en Febrero (en la última edición dedicado a Galicia, que se hizo tan famosa por el gasto público en mojitos) voy a poder disfrutar del Festival de Jazz en Diciembre, el Festival Internacional de Cine en el mismo mes, y la Feria de Artesanía.

Lo cierto es que despues de este encuentro me entró esa ilusión que ya me había entrado en los anteriores intercambios, aunque tengo el presentimiento de que este va a ser bastante diferente de los otros.

P.D.: También me enteré que guajiro significa campesino, y me di cuenta que el famoso "Guajira Guantanamera" tenía sentido.

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Contrastes o llegada a España

Y unos días más tarde llegue a España. Después de unos meses fuera de mi tierra tocó reunirme con los compañeros y ponerme al día. Por una parte estaba el contaste de culturas: a pesar de pasar poco tiempo fuera, basta para acostumbrarte a unos parámetros vida que se hacen extraños una vez de vuelta a tu país: en Santiago ya podía tomar los menús del día, no se tomaba café en cantidades industriales (Starbucks), el IVA ya iba incluído en los precios, las propinas ya no eran habituales y lo de usar Macbooks ya no era tan normal.


Por otro lado la burbuja de amistad que se había creado al otro lado del océano no se parecían mucho a las relaciones que tenías con tus compañeros de toda la vida; hasta daba la sensación de que la distancia había hecho mella. Además, intentaba que cualquiera de mis actos no diera la sensación de ostentación, cosa que realmente odio.

Volviendo a lo importante: el contraste de impresiones/opiniones entre compañeros de ambos lados del océano. A pesar de que muchos de mis compañeros se había enterado ya por la publicación de las lista de la universidad y posteriormente por el boca-a-boca, me llevé una sorpresa. Me esperaba ya el comentario de "Cab**n, te vas de vacaciones", pero el comentario que más escuché fue "vas a fo...r como un cab**n" e incluso algún gracioso con "De turismo sexual, ¿no?". Comentarios como estos hicieron la vuelta a España complicada: esperaba algo más de comprensión, de que la gente se refiriera más al ingrediente de la cultura Cubana o a que es una experiencia algo más exótica que las anteriores, Polonia y USA.

Además algunos compañeros me acusaron indirectamente de aprovecharme de las becas (fondos públicos) que la universidad/estado ofrece para Erasmus y otros convenios. Cabe destacar que los que lo hiceron nunca habían estado estudiando fuera del país. Además cabe destacar que la única ayuda pública que recibí para estos intercambios fue los fondos del Erasmus y de la Xunta para irme a Polonia (2000 € en total), los gastos subvencionados por la universidad de destino al irme a Estados Unidos y las becas de viaje de Bancaja tanto para USA como, espero, para Cuba.


Cambiando de tema, el lado de la familia fue algo más fácil: el Erasmus había sido una sorpresa para ellos, lo de USA algo más normal por el prestigio que tenía, y con lo de Cuba me dieron por caso perdido. Tras explicarles las razones me pareció entender que comprendían las razones, pero creo que mis padres fueron los que, indirectamente, me dieron más ánimos al comunicarle que me habían dado la plaza: "Si te parece que es bueno para ti, hazlo". Hablar con mis abuelos maternos fue también una buena experiencia: me comentaron casos de gente que había visitado de vecinos que por motivos principalmente de herencias derivadas del pasado migratorio gallego a Cuba, habían visitado la isla. Además me contaron mitos que circulaban por el pueblo, tales como que Fidel Castro era el tercer hombre más rico del mundo.

Volviendo a Santiago, pude hablar con varios profesores. El primero fue Raúl, un profesor de Contabilidad del que hablé en mi segundo post, que después de ser mi coordinador académico para Polonia me ha apoyado siempre para los siguientes intercambios. Estuve hablando con él un buen rato, y además me comentó que él iba a visitar proximamente Azerbaiyán, un país desconocido por el que antiguamente pasaba la ruta de la seda. Tras un buen rato intercambiando opiniones me animó con una sola frase:"Es un placer ayudar a gente con iniciativa. "


Unos días después Sergio B., un compañero de facultad, me comentó que había una profesora de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de la Habana que estaba pasando una temporada en nuestra facultad. Todas las veces que la visité para poder hablar con ella, siempre estaba apurada con la entrega de diversos trabajo, pero a pesar de esto sacó tiempo para poder hablar. Fue la primera persona cubana que conocí, y me resolvió algunas de las dudas que tenía sobre su país, además de contarme eventos importantes a los que debía asistir. Además me mandó un email con publicaciones que leer para ponerme al día en historia Cubana, detalle que agradezco mucho.

Otro día, al ir a comer, me encontré con un antiguo profesor de historia, que aunque me costó 4 convocatoria aprobar su asignatura (la que más durante toda la carrera), fue mui importante tras ver que los conocimientos que me dió su asignatura me ayudaron a entender el mundo posteriormente. El me comentó básicamente que una vez en estuviera en Cuba sería visto como un saco de dinero, y que además no podría acceder a todos los servicios que los cubanos pueden, y muchos otros detalles. Todo esto, desde la voz de la experiencia, ya que el tuvo la oportunidad de visitar el país con una nativa.

En una cena que tuve con mis compañeros me encontré con otro profesor, Xan, que había impartido una clase de Historia en 3º de Carrera. Su clase también había sido muy interesante, y a pesar de que no era un profesor muy convencional, me acordé de él en mis viajes. El me había comentado que el "imperio" de Al Capone empezara en los mataderos de Chicago, y también su experiencia "comunista" en Alemania hace muchos años, que había sido muy interesante. Al econtrármelo en aquella cena y ponerle al corriente de mi vida y de las veces que me había acordado de él, me animó a seguir recorriendo el mundo, ya que me hacía más persona y me ayudaba a entender mejor otras culturas. A pesar de que ya había oído antes su opinión, la ilusión con la que me lo dijo me animó bastante.

Pero quien realmente me ayudó fue Indira, de la que hablaré el siguiente día.

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Primeras reacciones

Y entonces estaba aceptado. La única plaza para la Universidad de la Habana finalmente se había dividido en dos y sabía que otro chico desconocido para mi que se llamaba Gerónimo le habían dado la plaza, siendo nosotros los únicos befeniciarios de plazas para todo el país.

Salí de la habitación y me dirigí a desayunar al comedor, como todas las mañanas. Allí me encontré con mis compañeros, desayunando ya: Hendrik, mi compañero de habitación alemán; Valva, una chica de San Sebastián, María, de Barcelona y creo recordar que también estaba Carmen, de Santiago de Chile. Entonces me llovieron las primeras enhorabuenas y dos "te visitaré". A medida que se lo iba diciendo a otros compañeros se iban quedando sorprendidos, y algunos de origen norteamericano me comentaban las ganas que tenían de visitar el país, pero no lo hacían por lo complicado que podía ser el viaje y el miedo a la multa que le podían imponer si las autoridades de su país lo descubrían. A pesar de que no lo he verificado, creo que se podría poner como ejemplo esta noticia.

Al salir del comedor tuve que ir cubrir alguna documentación a la oficina de relaciones exteriores de mi universidad. Michelle, la chica que lleva las relaciones con España y algunos países lationamericanos, me hizo descubrir algo nuevo: que el bloque a Cuba por parte de USA no es bilateral, ya que Cuba importa productos agrícolas. También me hizo una breve introducción al bloqueo de Miami a Cuba, del que hablaré otro día cuando recopile más fuentes.

Unas noches antes, al ir tomar unas cervezas con los compañeros, me encontré a Alejandro, un chico Uruguayo que había ido al instituto en Noruega. El me habló sobre compañeros Cubanos con los que estudió y me informó de factores de la vida cubana así como del viaje de sus padres a Cuba y sus impresiones.

El el siguiente post, el contraste de reacciones al volver a España.

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Imprudencias o como empezó todo

La segunda entrada de este blog va a ser dedicada a los inicios.

Se puede decir que esta noticia fue el desencadenante de todo. Al levantarme un día y empezar la clase como cada mañana me sorprendí, como creo que lo hizo medio mundo.

Fidel Castro, el gobernante que más tiempo ha ejercido sus futuros, dimitía. En ese momento se lo comenté a mis compañeros de clase, todos noreteamericanos: les fue totalmente indiferente. Sin entrar en consideraciones políticas, era una noticia muy relevante, ya que hasta entonces una Cuba sin Castro no era Cuba.

Pensé en el pasado: todos los telediarios que había visto, ese hombre que no paraba de hablar, que dura más que un conejito de Duracell. Entre las muchas ideas que se pasaron por mi cabeza, me quedé con dos, que realmente se puede resumir en uno: el comunismo.

Durante mi formación, he tenido muchas asignaturas de Marketing (tristemente traducida al español como mercadotecnia, en mi opinión). ¿Como sería la experiencia de visitar un país donde había marca única?

También me he formado en producción y finanzas. ¿Como es un país donde sabes que tienes trabajo seguro y tu salario no depende de tu rendimiento? ¿Se puede vivir en un país usando dos divisas, donde no puedes utilizar la misma moneda para pagar una manzana y un champú?

En tercer lugar, la tecnología. Soy una amante de la tecnología, donde no paso un día sin conectarme a Internet, donde mis clases me exigen estar al día e informarme de las últimas novedades a través de Internet, donde no puedo pasar un día sin movil o sin conectarme a Gmail, Facebook, Meneame o a mi blog preferido...¿Existía vida antes de la tecnología? Me plantee un periodo donde recurriera a la tecnología lo mínimo posible.

Cuarto: el sistema. Solo he vivido en el capitalismo, en una sociedad en la que se vive con incentivos, y donde cuanto más avanzamos más nos encerramos en nosotros mismos, donde la gente vive pendiente del euribor y o del siguiente coche que se va a comprar. Teniendo en cuenta el bloqueo que han sufrido desde sus inicios, ¿Como vive la gente sin preocupaciones, donde tiene la comida asegurada por el estado?

Quinto: orígenes gallegas. En Galicia no pasa inadvertido que Cuba tiene mucho que ver en nuestro pasado: muchos gallegos han hecho fortuna emigrando a Cuba, y desde entonces hemos pasado a formar parte de su cultura. Los padres de Fidel Castro y Manuel Fraga son claros ejemplos de ello, ¿Por que no indagar en el pasado? ¿Por que no buscar rastros?

Sexto (y final): el país. Para no alargar, intentaré resumir en pocas palabras: Malecón, Habana Vieja, playas paradisíacas, mojitos, música, baile, puros, ron, helados, multietnia, Chevrolets,...

¿Quien se puede resistir este país?

En esos momentos estaba de intercambio en USA, que se podría considerar la antítesis de Cuba.
Comenté todos estos factores con mi compañero de habitación, un genio alemán con el que hice una gran amistad. Despues de esto le comenté que mi universidad, la USC, tenía un acuerdo con el cual podía solicitar un intercambio con Cuba. En ese momento me dijo: "Si fuera tú, no lo dudaría. Ojalá tuviese yo esa oportunidad"

Empecé a pensar en esa posibilidad: le mandé un mensaje a un profesor que aprecio de la USC, comentandole la idea, ya que pensaba que era una idea loca. En una hora, me respondió:

NI LO DUDES!!
La oportunidad de estar en La Habana en una etapa tan interesante no tiene precio, y el país es, como tu dices, fascinante en muchos aspectos y con una población tremendamente culta.

¿Estaría loco? Me faltaba una tercera y opinión: el jefe de estudios de la Business School, un americano conocido por su seriedad, y que había visitado muchas partes del primer mundo.

Al comentarle mi idea, fue el quien me sorprendió a mi:

¿Dices que puedes ir a la Universidad de la Habana? Pues yo estuve allí hace dos meses, y fue una muy buena experiencia. Creo que es del todo recomendable

Entonces decidí solicitar la plaza. Era una locura: una plaza para 28.000 estudiantes matriculados. Decidí tambien pedir plaza para la otra universidad que se ofrecía en Cuba, que ofrecía dos plazas. Tenía tan pocas esperanzas que me concedieran una plaza, que ni siquiera se lo dije a mi familia: tenía pensado contarselo como una anécdota.

Paso el tiempo, hasta que llegó el 30 de Abril. Me levanté y tras revisar la bandeja de entrada de mi email, me entraron los nervios al ver un email de la oficina de relaciónes exteriores de mi uni:

Bo día,
Informámoste de que a túa solicitude para intercambio por convenio bilateral
foi aceptada.

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¿Y de que dices que va este blog?

Hoy 11 de Agosto, 3 días despues de la inauguración de los JJ.OO. y en un lluvioso día en estas tierras compostelanas toca empezar este blog. Ya debería haber publicado varias entradas, pero mi vagancia me lo ha impedido.

Este blog empieza hoy con fecha de autodestrucción. Se trata de un blog de viajes y mi viaje terminará el 21 de Enero, por lo que le quedan menos de 6 meses de vida. ¿El destino? Pues un país enigmático para mi. Se trata de Cuba.

Dirás: ¿Cuba?¿Que tiene de enigmático? Mi hermano/novia/amigo/vecino ha estado allí hace poco. Es verdad, Cuba es un país con más de dos millones de visitantes. Para evitar ir como un turista más, visitar Habana y Varadero y caer en las redes de los timadores constantemente, he tenido la suerte de ser seleccionado como un estudiante de intercambio, por lo que estudiaré en una universidad cubana y viviré en una residencia cubana, donde espero poder conocer mejor la cultura de ese país a través de su gente, viajando y adentrándome en rincones no turísticos.

Esperemos que consiga mi objetivo... Leer más...